판매 실적은 개선되지 않고, 예전에 말했던 것처럼 중년 남성들의 연락도 점점 줄어들어 점점 더 불안해지고 있다. 예전보다 훨씬 자주 대화를 나누지 못하는 것 같아서 아쉽다. 지금도 여전히, 본래 내가 들어와서는 안 될 더러운 세계에 발을 들여놓은 기분이 든다. 변명처럼 들릴 수 있지만, 우리는 예전엔 사소한 일로도 함께 웃곤 했다. 그가 기분 좋은 날도 있었고, 완전한 쓰레기 같다고 생각하면서도 어쩌면 속으로는 그에게 여전히 인간다운 선의와 따뜻함이 남아 있기를 은근히 바랐는지도 모른다. 반면 오늘날 사회에서는 깔끔한 이미지의 아이돌들이 불륜이 드러나 '쓰레기 불륜'이라 낙인찍히며 하늘에서 땅으로 추락한다. 그 추락의 속도와 거리는 거의 치명적이다. 현실은 쾌락의 대가가 결코 싸지 않다는 것이다. 반대로 중년 남성의 이미지는 전혀 변하지 않았다. 안정적이거나 균형을 유지하고 있는 것이 아니라, 더 정확히 말하면 최하층에 그대로 고여 있다. 이 더러운 세계 속에서 멀쩡하게 서 있는 그는 마치 영화 속 악당 같다. 과거의 영웅들은 언제나 사생활이 파헤쳐졌지만, 어두운 영웅들은 그렇지 않았다. 그들은 정확한 순간에 등장하고, 또 완벽하게 사라진다. 사람들은 그들의 악행을 맛깔스러운 재료처럼 덧붙이며 정의의 영웅에게 공감하고 눈물을 흘린다. 그러나 최근 들어 점점 더 많은 작품들이 어두운 영웅에 주목하기 시작했다. '조커'가 대표적인 예다. 그의 성격, 성장 배경, 불운, 그리고 불가능한 꿈을 향한 비참하고 서툰 추구가 극도로 독성 있는 방식으로 묘사된다. 왜 그런 이야기가 전 세계적 히트를 쳤을까? 분명히 사회에 대한 대중의 깊은 불신을 반영한 것이다. 불평등과 빈곤 같은 글로벌 문제들이 이런 흐름을 부추기고 있을지도 모른다. 잘은 모르겠지만, '배트맨'이 아니라 '조커'가 주인공이 될 수 있었던 것처럼, 완전히 타락한 성인 스트리머(중년 남성)가 빛을 받으며 자유롭게 자신의 생각을 표현하고, 그 이념이 인정받는 날이 올 수 있을까? 솔직히 그런 날은 오지 않았으면 좋겠다. 하지만 그의 신용카드 회사 문제는 누군가 해결해 줘야 한다. 또 다시 주제를 벗어났다. 이번에는 네 명의 여성이 다양한 장르를 대표한다. 첫 번째는 붉은 머리의 갸루 스케이터로, 완벽하게 다듬어진 몸매를 지녔다. 익숙한 그 인상—도서관에서 책을 읽던 평범한 그 소녀와 같은 사람일까? 대담한 변신, 완전한 이미지 리뉴얼이다. 과거의 경험을 바탕으로 바뀐 것일지도 모른다(물론 기억하지 못할 가능성이 높지만). 두 번째는 근육질 복부를 가진 피트니스 중독 여성이다. 인스타그램에는 고층 빌딩의 야경, 샴페인 잔, 혹은 개인 헬스장에서의 훈련 사진만 올라와 있을 테고, 자신에게 얼마나 엄격한지를 과시하려는 의도일 것이다. 이런 고급 여성마저 쓰레기처럼 다루는 중년 남성에게 감사의 마음을 전하고 싶다. 세 번째는 분명한 아이돌/연예인의 기운을 풍긴다. 뼈대부터가 다르다—다이어트나 얼굴 마사지 같은 사소한 노력으로는 결코 도달할 수 없는 수준이다. 자연스러운 모델 체형, 건강하고 지방 하나 없는 완벽한 몸. 물론 그녀의 보지도 훌륭할 것이다—근육과 부드러운 살이 얽힌 미로 같은 질, 완전히 완벽하다. 네 번째는 지금까지 등장한 여자 중 가장 귀엽다. 연약하고 인형처럼 보이며, 거의 인공적일 정도다. 놀랍게도 이런 타입이 바로 '지뢰녀'의 미학을 정의할지도 모른다. 하지만 여전히 사랑스럽다.