인간 사회에는 단순히 잘못된 존재가 아니라, 본질부터 완전히 이질적인 존재들이 있다. 그들은 상식과 윤리를 뒤엎는 저속하고 더러운 존재들로, 그 타락함이 너무도 극심하여 어떤 말로도 그 악랄함을 온전히 표현할 수 없다. 이들은 본능적으로 서로를 알아보고, 느슨하지만 자연스러운 동맹을 형성하며 사회 최하층에서 서로의 상처를 핥아준다. 마치 성공한 사람들이 미나토구에 모이듯, 알코올 중독자들이 빈민가의 가장 싼 술집으로 몰리듯, 이 비참한 자들도 역시 자신과 같은 자들을 찾아 뭉친다.
이번 사건도 그런 존재가 한 노인의 어리석은 행동을 악용한 것이다. 원래는 노인의 단독 범죄로 끝날 예정이었으나, 그는 결국 새로운 동반자를 불러들였다. 그녀는 겉보기에는 세상의 오물에 물들지 않은, 순수하고 순진한 존재처럼 보였다. 도대체 노인은 무엇을 생각한 걸까? 매출이 떨어졌다고 해서 극단적인 행동에 나서는 것은 어리석은 자의 짓이다. 한때 노인은 돈을 벌 수 있는 여자만 고른다며, 감정을 섞는 것을 아마추어스럽다고 평가절하했다. 아마도 이 소녀 역시 그저 수익의 대상일 뿐이었을 것이다. 그러나 그녀의 외모는 위험할 정도로 매력적이어서, 나조차도 판매자로서 잠시 주저하게 된다.
음란물 유포를 처벌하는 형법 제175조는 제작자가 아닌 유포자를 처벌하는 법률이다. 즉, 제작자보다 유포자가 더 악하다는 선언이다. 잠깐만. 이 악랄한 행위를 기획하고, 여자를 선택하고, 실행에 옮긴 것은 분명 노인이었다. 우리는 그저 유포자일 뿐이다. 우리는 전문가로서의 자부심을 가지고 있다—어떤 상품이든 제대로 팔 뿐이다. 내 수수료는 고작 15%다. 일부 스트리밍 사이트는 무려 75%를 가져간다. 어느 쪽이 더 죄가 깊은가? 어리석은 자라도 답은 알 것이다.
말이 길어졌다. 이 사건은 원래 노인의 단독 범죄로 끝날 예정이었다. 그러나 한 여자의 반응을 본 순간, 노인은 또 다른 남자를 불러들였다. 대머리 남자, 별명 ‘타쿠안’. 노인은 돈을 위해서였고, 타쿠안은 순전한 호기심에서였다. 어쩌면 타쿠안이 더 진심일지도 모른다. 그러나 진심보다 더 위험한 것도 없다—이 사건이 그것을 증명했다. 무자비하다. 노인에게 그녀는 단지 상품일 뿐이다. 파괴하지만, 복구 가능한 선에서만 파괴한다. 타쿠안은 다르다. 그는 그녀를 절대적인 한계까지 밀어붙인다. 순수한 호기심에 이끌려, 그녀가 입고 있는 정신적 갑옷이 완전히 산산조각 날 때까지 그녀의 신체를 침해한다. 그가 관심 있는 건 모든 껍데기가 부서진 후 드러나는, 벌거벗은 원초적인 영혼뿐이다.
노인은 타쿠안의 행동을 보며 당황한 기색이 역력했다고 한다. “너 너무 여기저기 다 흘리잖아… 치우기 귀찮아질 거야…”라고 중얼거렸다. 원래는 같은 부류라 여겼지만, 비용 대비 효율과 실용성만을 고집하는 노인의 시각에서 보면, 타쿠안의 성실하고 진지한 탐구는 낯설게 느껴졌고, 그로 인해 노인이 여성을 오로지 자위 도구로만 보는 물질주의적 시각이 더욱 뚜렷하게 드러났다. 노인은 오직 돈만을 생각한다. “달러, 엔이 아니라”라고 하며 간사이 사투리를 흉내 내기도 했다. 거의 3년간 함께 일해왔지만, 나는 그에게 대해 경멸 이외의 감정을 느낀 적이 없다. 그런데… 왜 내 몸은 이토록 격렬한 흥분으로 떨리는가?